Estoy convencido de que el turismo médico será una de las mayores industrias en el S. XXI. En una reciente visita pude comprobar el éxito que se aproxima.
No solamente 100 millones de americanos buscarán un retiro durante los próximos 30 años sino que también crecerá el número de los que no pueden costearse los seguros médicos debido al incremento que sufren éstos en Norteamérica. Los americanos ya están viajando a Panamá, México, Costa Rica, Colombia, Argentina y Chile entre otros países, para someterse a operaciones de corazón, de cirugía estética o tratamientos dentales por mitad de precio y con una atención más personalizada.
Antes de contarles lo que he visto, déjenme compartir con ustedes algunas estadísticas que aparecen en el nuevo libro de Milica y Karla Bookman.
Les cito estudios de las Naciones Unidas que cifran en 4.4 trillones de dólares anuales el consumo en la industria turística, la cual se ha convertido en estos años en la industria más grande del mundo, por encima de otros sectores como defensa, manufacturación, petróleo y agricultura. En muchos países, el turismo médico está desarrollando un gran porcentaje de crecimiento dentro de este sector. “Décadas atrás, cuando el turismo inició su auge, se buscaban destinos con unos determinados fines: sol, mar y arena”; los autores escriben. “Esta demanda ha variado en los países desarrollados y se han reemplazado por: sol, mar, arena y tratamientos médicos”.
Tailandia recibe 400.000 turistas con fines médicos al año y Costa Rica sobre 150.000. Y una de las razones por las que la economía española está creciendo el doble de rápido que la del resto de los países vecinos es porque cientos de miles de alemanes, suizos e ingleses retirados viven en España dos meses al año para disfrutar del buen tiempo, la gran calidad de vida y su asistencia médica.
HOSPITALES PANAMEÑOS
La semana pasada, visité el nuevo Hospital Punta Pacífica de Panamá, afiliado al estadounidense Johns Hopkins. Extranjeros (mayoritariamente Norteamericanos sin seguro médico o cuyo seguro no cubre algunos servicios y Canadienses que no quieren esperar 8 meses por una operación en su país) ya forman el 25% de los pacientes de este nuevo hospital.
El Doctor Rolando Bissot, Director del hospital, me comentaba que una operación coronaria como colocar un Bypass tiene un precio de 60.000$ en Estados Unidos mientras que allí asciende a 6.000$. En Argentina, Brasil y Colombia, son aún más baratos. Pero, pregunté ¿confiarán los americanos en los médicos Panameños? Y el doctor respondió que ya lo están haciendo. Bissot añadió que muchos de los médicos de Estados Unidos han nacido en el extranjero. De hecho, el Periódico New England Journal de medicina dice que el 25% de los médicos estadounidenses estudian en el extranjero.
DOCTORES CON CERTIFICADOS ESTADOUNIDENSES
El Hospital Punta Pacífica que cuenta con 65 camas no solamente esta supervisado por los inspectores del prestigioso hospital Johns Hopkins sino que una parte de su plantilla son cirujanos con certificado estadounidense que realizan los mismos procedimientos que en hospitales de Miami y Nueva York.
Uno de ellos, cirujano ortopédico Dr. José Jaen de Miami me comentó en una entrevista telefónica que normalmente recomienda a sus pacientes que no pueden afrontar económicamente una operación en Estados Unidos que lo hagan en Panamá “Es la misma operación, el mismo tratamiento ortopédico que el paciente puede obtener en mi clínica en Miami, pero por la mitad de precio, y esto incluyendo el billete y el hotel” apuntó.
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* Fragmentos del artículo publicado en The Miami Herald